קפיץ הוא אלמנט אלסטי שיכול לאגור ולשחרר אנרגיה, וממלא תפקיד חיוני ביישומים רבים. בהתאם לעקרונות הפעולה שלהם ולצורתם המבנית, ניתן לחלק את הקפיצים לשני סוגים: קפיצי הארכה וקפיצי דחיסה. גם לקפיצי הארכה וגם לקפיצי הדחיסה יש יתרונות ויישומים משלהם. להלן נשווה וננתח את שני הסוגים.
ראשית, בואו נסתכל על קפיצי הארכה. קפיצי מאריך הם קפיצים שמתעוותים במתח. המאפיין העיקרי שלהם הוא שהם מתארכים בכוח חיצוני, אוגרים אנרגיה. קפיצי הארכה משמשים בדרך כלל ביישומים שבהם נדרשת העברת כוח באמצעות מתח, כגון מכשירים מכניים שונים ומתלי קפיצים. בהשוואה לקפיצי דחיסה, לקפיצי הארכה יש את היתרונות הבאים:
מבנה פשוט: לקפיצי הארכה יש מבנה פשוט יחסית, המורכב בדרך כלל מסליל קפיץ אחד או יותר, מה שהופך אותם קלים לייצור והתקנה.
בטיחות ואמינות: קפיצי הארכה נמצאים בדרך כלל במצב מתוח במהלך הפעולה, ובכך נמנעים למעשה מבעיות של התרופפות קפיצים או כשל אלסטי שיכול להתרחש במהלך תהליך הדחיסה של קפיצי הדחיסה.
תגובה מהירה: מכיוון שקפיצי הארכה פועלים במצב מתוח, יש להם זמן תגובה מהיר יותר, מה שהופך אותם למתאימים ליישומים הדורשים העברת כוח מיידית או תגובות מהירות.
